11月4日，同程旅游与挪威海达路德邮轮公司在上海宣布合作，将在中国首次启动包船前往南极旅游，确定将于2016年11月17日、2017年2月3日通过两艘次“午夜阳光号”前往南极。“午夜阳光号”载客量500人，同程方面称，他们将包下整个第一艘次及第二艘次300个舱位，总计可载800名游客。
    据了解，目前每年有3万多人从全球各地前往南极旅游，其中中国游客从2008年的不足100人，到2014年3000余人。南极旅游如此快速的增长，也引起环保人士的担忧：旅游开发或许会对南极的动植物带来影响，对生态环境造成破坏。
国内旅游机构首次包船，揽客800人
    在市民心目中，前往南北极探险、旅游，门槛很高：要么是科考，要么就是价格昂贵的豪华游，普通工薪阶层难以承受。
    据记者了解到，目前去南极旅行有两种方式：乘邮轮登岛和专机直飞南极，时间为每年10月至次年2月，南极的夏天。不过，此前国内游客如果要去南极旅游，通常要从香港、新加坡或欧美国家出发，并由当地旅游机构组织的邮轮前往。
    近几年，随着中国游客消费实力的增长，越来越多的国内旅游机构开始组织中国游客赴南北极旅游，极地旅游的行程时间通常在15天以上，起步价格10万元以上。
    该公司副总裁寿晓渊表示，南极探险之旅是很多人的旅游终极之梦，坐豪华游轮前往更是最安全舒适的方式，“之前有不少中国旅行社都在尝试南极旅游市场的开发和推广，但基本都是小打小闹。” 鉴于如此大规模的包船游南极在中国内地还是首次，能否完全在国内售完船票并无把握，寿晓渊也表示，他们将与全球其他地区的合作伙伴一起策划，中国并非是这些包船航次的唯一客源地。
    同程旅游称，此次航程时间初步预计在15天至20天，价格暂未公布。业内人士猜测，船票定价或将在8万到10万元区间，“这将是一个很有诱惑力的价格。”
南极游趋热，7年游客增加约30倍
    南极游近年来趋热，业内人士解释，一方面是中国游客消费能力增强，另一方面则是日韩邮轮航线竞争过于激烈，旅游机构利润摊薄，希望通过新航线增加营业额，扩大利润。
    国际南极旅游组织协会（IAATO）发布的2014至2015年度数据显示，中国年度赴南极游客人数为3042人，仅次于美国、澳大利亚和英国，是南极第四大客源国。这一数字是2011至2012年度的4倍，2012至2013年度的1.5倍。
    一直从事南极游的海达路德邮轮公司相关人士也表示，前往南极旅游的中国游客增速惊人，“2008年，公司只接了28个中国人去南极，估计当时中国内地不超过100个游客去南极。6年中，前往南极的中国游客从不足100人到3000人，这是一个巨大的增长。” 海达路德中国区经理刘结预计，2015年去南极的中国游客应该会超过4000人。
    记者了解到，尽管目前南极旅游的价格最低在8万元左右，但如果算上购物等各种费用，人均通常会超过10万元。业内人士介绍，这样的价格门槛对不少中国富裕甚至中产阶层来说，并不算高。此前，一份旅游机构的《2015中国人南极高端旅游报告》显示，企业主、企业高管、投资人及其家人是南极旅游市场的主力，其中34%的游客已经退休。
    中国高端游客认为，南极最吸引人的是独特的自然景观，其次是罕见的动植物以及刺激的行程，企鹅探访、冰海漂流、追逐鲸鱼是最受欢迎的三大项目。
    除了快速增长的中国游客以外，前往南极旅游的更多游客还是来自欧美、澳大利亚、日本等区域的客人。同样来自上述IAATO的数据显示，2013-2014年度，前往南极的游客总数超过3万人次。目前，包括国际南极旅游组织协会（IAATO）在内的国际协会机构对南极旅游、环保等进行一定的协调，“IAATO对游船吨位、登岸人数有一定的控制，邮轮公司必须事先申请。”刘结也透露，目前该组织对每年登陆南极岛的游客人数尚无明确限制。
环保人士：南极大部分地区不适合登陆
    赴南极旅游人数的快速增长，对南极岛的生态环境带来一定压力。2014年4月28日在巴西首都巴西利亚开幕的第37届《南极条约》协商会议上，一些专家就曾对当前迅猛增长的南极洲旅游表示担忧，认为这会对它脆弱的生态系统形成冲击。
    事实上，南极的生态系统已然告急。南北极的冰盖对调节全球气候起着重要作用，有媒体报道称，研究人员发现南极西部冰盖中有一大部分正以一种“无法阻止”的趋势减少，这也给在南极生活的企鹅、海豹等动物带来巨大威胁；大批量的游客上岛旅游也加剧了这种威胁。
    一些从事南极旅游开发的旅游企业认为，南极拥有1400万平方米的大陆，几万名游客不会造成太大影响。海达路德邮轮公司相关人士表示，邮轮公司对游客登岛旅游有一套规范，每天登陆的时候会提前说明，“
    比如首先肯定不要碰企鹅，我们登陆南极的时候要刷游客靴子，去更脆弱的一些岛屿的时候，背包都要真空清洗；不要带塑料袋登陆，不要喂食物给野生动物，因为会传染到其他的野生动物。”这位人士强调，邮轮会确保游客登陆达到环保的要求，希望每个去过南极的人成为一个环保大使。
    一些曾登陆南极岛的环保人士不认可旅游机构的说法，“事实上，目前绝大多数南极陆地不具备人类登陆条件，游客能到达的岛屿更是非常有限。” 对南极环境保持关注的国内一家NGO组织的负责人鹿晓认为，当一个小岛涌上数十名甚至上百名游客，对岛上动植物的影响可想而知。
    国内媒体此前也曾报道，游客登陆南极岛屿拍婚纱照，抚摸、追逐企鹅等行为也偶有发生。“南极被称为全球最干净的大陆，人类首先要做的是保护，可以进行科研考察、适度的开发，而不是为了一己私利去破坏。”鹿晓说。