茫茫大海，一叶小舟宛如浮萍随着风浪起伏漂泊，一声苍凉的号子在船头响起，十几条汉子拉帆扯网，一网鱼虾蹦跳着跃出海面。千百年来，长山群岛的先人们留下了厚重的海洋文化，其中传唱百年的长海号子是代表之一。
　原始文明与现代艺术滋养着长海县海岛，孕育出轰动全国的歌剧《海蓬花》。在1990年中国文化艺术政府奖首届评选中，从长海号子演化出的歌剧《海蓬花》获得首届文艺最高奖——文华大奖。作为海洋文化的载体，长海号子也于2010年被评为国家非物质文化遗产。
　“汪洋万顷青于靛，小屿珊瑚列画屏。 ”郭沫若曾如此盛赞长海号子的发源地——长山群岛。早在7000多年前，辽东半岛东边的142个岛屿中已诞生了独特的海洋文明，先人远渡重洋在长山群岛建起一处世外桃源。
　在数千年的历史长河里，长海号子具体起源于何时已无从考证。根据长海县志记载，在东汉中叶，以渔民为主的义军转战长山列岛，开始出现了体量较大的船只。后至隋唐东征时，薛仁贵的水师部队曾以长山列岛为根据地，远征高句丽，使得海上运载量骤然上升。
　有船便有了号子。“长海号子大约形成于东汉末年。 ”研究40余年长海号子的传承人宋承儒认为，大约到了清末民初，海上贸易量逐渐增大，大型木帆船开始出现，一艘船有十几个船工。船只吨位较大，操作程序复杂，需统一的号令才能积聚人心，完成重任，于是长海号子迅速流行。到了日伪占领时期，为支援胶东抗日队伍，将东北的钢材、粮食、药品运往山东抗日根据地，长海地区海上运输更加发达。 20世纪40年代，长海号子的传唱达到了巅峰时期。
　从一声声长海号子里，人们可以想象最初船只模样、船上分工和海洋情况。长海号子分为船民号子和渔民号子两类，分别用于船民和渔民的生产活动。虽然没有具体的文字，但是通过节奏变化、韵律长短，仍能体会到千百年海洋生活的原汁原味。
　长海号子的雏形是人们嘴里下意识齐声发出的一种“呼号声”，开始只有简单的音节。久而久之，演变成了船工们整齐划一的劳动“号令”，由一个号子头领唱，众人和声的民间音乐形式。“这是原始文化与近代文明、海洋文化的结合，透出大气、豪放的海岛精神。 ”长海县政协副主席赵振胜说，长海号子几乎涉及到海上生活的每一个细节，甚至细致到每个动作，撑大篷、拔锚、勒锚、摇橹、拉纤、出舱、推船、抽滩、拉网、拔鱼包，都有相应的号子。
　较之2006年被列为第一批国家级非物质文化遗产名录的川江号子，作为北海号（流行于大连、营口、烟台、青岛一带的船号）的重要代表，长海号子毫不逊色。“人与大海相比就像蚂蚁一样渺小，出海意味着渔家人把性命都托付给大海，如果不齐心协力，不但打不上鱼来养家糊口，甚至性命难保。 ”赵振胜说，号子就像是黏合剂和催化剂，一面把船员拧成一股绳，一面又激励船员迎击风浪，这就是海魂，融合了协作与勇气的乐观精神。
　1990年11月，湖南株洲举行的全国歌剧观摩演出，长海县歌舞剧团的作品《海蓬花》原本排在多个剧目之后演出，时任中宣部副部长、文化部代部长贺敬之看到演出名单后，对这唯一一支县级表演团体产生了浓厚的兴趣，并当场决定首先观摩《海蓬花》。“没想到《海蓬花》这一炮就打响了。 ”遥想当年，时任长海县文工团团长的赵振胜眼睛闪着光，满面自豪之情。这个只有6名演员、仅投入8000元资金的歌剧，一下赢得满堂彩。贺敬之高兴地说：“这出戏充满了新生活的情趣，又甜又美。 ”曾谱写了《白毛女》《董存瑞》等脍炙人口的歌剧、电影的丁毅更是撰文《艺术毕竟源于生活（观摩轻歌剧《海蓬花》有感）》，其中写道：“亲切而又清新的艺术气息迎面扑来，似老友重逢，似新友恨晚，久违了，中国的民族新歌剧。 ”次年3月，文化部邀请《海蓬花》进京汇报演出，再次引起轰动，人民日报、中国文化报、今晚报纷纷报道。歌剧《海蓬花》一举摘取了首届“文华大奖”，这是我国专业舞台艺术的政府最高奖项。“其实《海蓬花》就来自长海号子。 ”《海蓬花》的编剧赵振胜称，一次大连著名歌剧导演韩振深入海岛考察时，从长海号子中听出了韵调和曲调，赵振胜随即收集了号子中的旋律，编成以渔歌小调为主的《海蓬花》歌剧。
　随着现代轮机船只替换了原始帆船，机械化代替人力，传唱千年的长海号子逐渐淡出了人们的视野。在长海号子传承谱系中，第一代传承人孙良朋生于1878年，1966年去世，同代传人几乎都在上世纪六七十年代去世。1940年出生的王德福已是第三代传人，曾有20多年海上作业的经历，跟着“老号子”们当学徒。“在长海县，会喊号子的老人基本都去世了。说句实在话，我喊的号子已经不怎么纯正了。”王德福老人说，号子是在渔民间口头流传下来的，没有任何书稿进行记录，随时可能失传。
　对于长海号子成为舞台演出节目而脱离了生养的土壤，王德福十分焦虑。“虽然现在用不着渔民靠人力操纵打鱼过程了，但是号子还是不应该丢的，最起码会喊几句号子才觉得像个真正的长海渔民。 ”
　今年已是73岁高龄的宋承儒是长海号子集大成者和研究者。“还是上世纪60年代，有一回我听见养海带的渔民干活时铿锵地喊着号子，我觉得它不仅仅是号子，应该作为长海有代表性的地方民间音乐，被记录和保存下来。 ”年轻的宋承儒从此与长海号子结下了不解之缘，拿着个小本儿深入乡间追根溯源、听号记谱，寻访那些年轻时的“号子头”和曾经喊过号子的人们……1979年，宋承儒收集整理的“长海船民号子”被收入辽宁卷《中国民间歌曲集成》，长海号子得以保存下来。
　2010年，继复州皮影戏、复州双管乐、复州东北大鼓、庄河剪纸和金州龙舞后，长海号子成为大连第六个入选国家级保护名录的非物质文化遗产。