张家界一座古老的老城，在人们不经意间成为旅游圣地。张家界旅游业发展很快，这原与张家界是一座古城、古址。
     20世纪60年代一个普通的春日，在张家界中心城区澧水大桥北端手巾岩台地的农田里，随着泥坯的涌动，扶犁前行的农夫拾起了一个形状古怪的陶罐，不经意间拾回了这座城市的文化胎记。事隔20多年，文物工作者在考古发掘中发现这个名叫“古人堤”又叫“古城堤”的地方，早在春秋战国时期就开始建造城池，西汉时是充县县治充城所在地。通过层基、水井、排水沟、祭坛、道路等遗迹辨认，城池有宫殿区、居民区和作坊区等功能分区，有十多口水井和自成体系的排水设施，这说明城池当时已有一定规模了。在此出土的“九九乘法表”，除新疆的楼兰和近邻的龙山里耶，迄今还没在其他地方发现过。这里出土的石刀、石锛等石器，则把人们的眼光引向比建城时间更为久远的岁月。
     21世纪之初，一场大雨，不期然冲刷出又一个令考古人员兴奋不已的新发现：在张家界中心城区县住岗的野猫沟，因雨水冲刷而露出地表的一座战国墓，出土了剑、戈、矛、钺、铣、鼎等一批青铜器，2件原始青瓷罐，2个镇墓兽，2张弓和数量较多的箭。该墓出土的4件国家一级文物中，有湖南省目前唯一一把完整的宽格木柄青铜剑；原始青瓷罐亦是湖南省少有之物；青铜矛上刻有12字铭文，更为全国罕见。铭文为：“竞受自作车矛用扬文德武剌。”“竞受”是墓主的名字，整句意为他自己铸造战车上的矛来弘扬文治武功。从死者携带的宽格木柄青铜剑推断，墓主属濮人，专家认为墓主应是市域出土的古代军事首领。
   张家界旅游。 现在的张家界中心城区，是在永定老城基础上建立起来的。拥有2000多年历史的永定老城，即是今张家界中心城区的城北地带。20世纪八九十年代，推土机隆隆碾过城北地带的大桥路、子午东路、子午西路之际，一个又一个战国、汉代墓群先后出土。发掘出来的大量珍贵文物，大大丰富了这座城市的文化含量。据1992年版《大庸市览》载：永定城区东起宝塔岗，向西经黄沙泉、子午台南麓至岩塔之澧水北岸一线，数年间先后发掘战国、两汉墓727座，仅织布厂（今欣业家园小区）一处发掘的数座楚墓，就有出土文物300余件。其中，楚剑、碧玉、战国木剑、漆木器等尤为珍贵。古墓群占地1500平方米，从其中两座较大楚墓的形制及出土物看，其规格甚高。
     从市域发现的文化遗址和出土文物得知，早在茹毛饮血的石器时代，远古人类开始在这条不足千里的澧水沿岸“逐水而居”。出土文物和历史典籍表明，尧舜、夏、商、周和春秋战国时期，这块土地上，除了土著先民，还陆续或交替出了濮人、庸人、楚人、巴人以及华夏人等活动遗迹。各种文化的遗存，融合而成为绚烂的远古和上古文明，化作一缕缕文化曙光，照耀历史的天空。