到过张家界旅游的人，总要问：“张家界有什么特色饮食？”东道主便轻轻一笑，信手一指：“那不就是吗！”
     那是一排普通店面，不规则挂了若干挂牌，上面一律书“**三下锅”字样。当门口，几个大小不一的煤灶，架着锅，店内几张矮圆桌，中部挖孔，孔小安炉，上置铁锅，但见热气腾，锅内鼎沸，香味馋了半条街。就有三五人不等，各倚扶手小木椅围桌坐定，或吃肉喝酒，吃了添，添了吃，又麻又辣又烫，一个个吃得满头大汗、咝咝连声，可仍口不罢休，非穷吃恶吃个锅底朝天不可。
   这就是张家界著名的“三下锅”。这“三下锅”，遍及大街小道，堪称一道风景。
   客人们纳闷了，为何叫“三下锅”呢？
   相传明代嘉靖年间，倭寇犯我东南海疆，烧杀掳掠，无恶不作。可朝廷腐败，海防废驰，官兵怯战，一遇倭兵，即大败逃窜。在国难当头之时，尚书张经奏请火速征调湖广湘西土司增倭，嘉靖帝准奏，即派钦差胡宗宪赴湘西调兵.湘西各路土司,以大局为重,捐弃前嫌（明洪武初，明太祖镇压湘西义军，血腥屠杀土家人，与土家人结仇），茅岗土司王覃尧之父子双双请战。其时，正赶上过阴历年，但军令如山，不能拖延出征时间。覃尧之下令：“切砣子肉，蒸饭，喝大碗酒，猪肉、豆腐、萝卜一锅煮，提前一天过大年！”
    第二天----大年三十，三千士兵告别乡亲父老，慷慨悲壮地奔赴前线。后来，经过三年多的血战，终于将倭寇赶出中国大陆，湘鄂西土司国战功卓著受到皇上嘉奖。
    以后，土家人将土司出征前“猪肉豆腐罗卜一锅煮”当作是一种待客习俗传下来，并发展成一道独特的土家名菜，古称“合菜”，又叫“三下锅”。现在的“三下锅”，内容更丰富，佐料更出奇，猪蹄、猪下水、牛肚、狗肉、鸡等野味也任选三样一锅炖，也有四下或五下的。另备各类时鲜蔬菜或陈年干菜及酸腌菜之类，随时下锅添用。制作“三下锅”很是考究，一般以麻、辣、烫为主调口味，但各路厨师各有绝招，味道就各有千秋，局外人是很难做出正宗“三下锅”的口味的。
    有人说，这不就是天下一统锅的火锅么？我说非也。您若真不想有虚张家界之行的话，我看您还是亲口尝尝“三下锅”的滋味！张家界旅游，大连到张家界旅游。