土家节日赶年是怎么回事？
土家族的传统节日中，以“赶年”最为隆重，每年农历春节，汉族是过除夕，而土家总是比汉人至少提前一天过年，所以叫“赶年”；哪家有亡人的还要再提前一天过年节。土家族族团内因姓氏不同，年节时间也不同。如龙、梁二姓就是过十月年节或十一月年节的。
为什么土家要过赶年？他们流传四个传说。最为流行的是土家抗倭寇得胜的故事。相传在明朝嘉靖年间，土家族的先民随胡宗宪征倭寇，在十二月二十九那天就提前一天过了年，大犒所有将士。将士们吃了丰盛的酒席，养精蓄锐，到除夕那天乘倭寇没有防备时攻打，取得胜利。以后，为了纪念土家先人，提前过年，并成为每年最盛大的节日。另一传说，主要是说提前过了年出征，才能取得抗倭寇胜利，以后就相沿成俗。所以土家人在过赶年吃饭时，有的事先还要手持扁担在房前屋后走一圈，并用吹火筒呜呜地吹奏一番，表示在出征前，吹牛角集合的情景；有的拿着猎枪，在附近的山上走一趟，象征性地摸敌人营盘，以纪念先辈取得的胜利。
还有一种传说，在过去很远很远的年代，贝锦卡首领，带领部落来到了贝锦寨，见到那里柴水方便，树上挂满了红彤彤的果子，野牲口成群结队，河里的鱼很多，高兴极了，就决定在这个美丽的寨子住下来。当官兵赶来，要把这个部落赶走时，贝锦卡不投降，坚持打了三年又六个月，最后趁来犯官兵三十过年的时候攻打敌兵而取胜。后人为纪念这个胜利的日子，每年的春节都要赶前一天过年。
为什么有的土家人过年时，屋前要插几枝“野猫树”和吹“咚咚喹”（土家族乐器），有的还在家里搭起帐蓬过赶年。传说在清朝的时候，湘西古丈会溪坪下面，是土王与客王都督打仗的地方；他们连年打仗，人民不得安宁。有一年快到过年的时候，土司王被客王都督追赶到一个山包上驻扎。因官兵人多势大，土司王不敢领兵冲出去，眼看要过年，不知家中老小安危，于是全体士兵依照土司王规定，每人砍一棵树做成长枪，提前在腊月二十八过了年。到初一早晨，天刚亮，他们就伸出“树杆枪”，吹起“咚咚喹”，喊杀连天；山下官兵只见山上密密麻麻，长枪如林，吓得四处逃跑。土家人打了大胜仗，为了纪念战争的胜利，后人就按当年腊月二十八的规矩过年。
洛塔何氏和田氏为什么要在腊月二十八日过赶年呢？传说当时只有九节牛角的何氏九兄弟和田好汉来到洛塔一带地方，森林密茂，山中的猫儿野兽很多，但找不到野猪，他们就出去打猎。有一个人在腊月二十八日，打了一个野物做了年肉，就在这天过了年，以后，他们就在腊月二十八过年。
相传，在龙山洗车河草菜一带的向氏和尚氏，是在共同落难时结拜成兄弟的，一个是姓，一个是小姓；过赶年的时候，大姓过二十八，小姓就过二十七。
土家过“小年”，也要比汉人提前一天，有的叫祭灶神或送土王、祖宗上天；这天一定要大扫除，用白腊树叶“炸跳蚤”，一家老少都要沐浴，叫“洗邋遢”。
土家在过年时，要杀年猪祭祖，还要舂粑粑，做糖果煮酒。年猪肉要放在门的后面，用蓑衣盖上（土家人平时有不能穿蓑衣进屋的禁忌），不能让外人看见。由一人持刀或矛站在屋门口，见到有人在门前经过时即追赶，并且一定要把他拉到家中吃一顿酒肉。如果没有赶上，他就要蹲着向前看三眼，表示能平安过好年节；有的要用麻布做成占堂屋1/3宽的围帐，把杀的年猪围起来，过两天再拿出来祭祖和加餐；有的地方在过年时，先将猪头、猪尾及其内脏各取一点，拼成“十全”祭祖先。
赶年做的糯米粑粑，总是五个一串，另外要做五个大粑粑，叫做“库弄粑粑”，这主要是向土王进贡用的。以前，土王在世时，规定每年过年必须给他进贡五个大粑粑。土王死了，还要照样进贡，一直相沿至今。据说，如果哪个土家不做大粑粑，一年都不会吉利。
过年时，一般都要在夜半进行祭祖。有的传说老祖宗到达湘鄂川边正是夜半，所以要在这个时辰过年。以前，土家在吃年饭之前放爆竹，以后改成吃过了年饭再放爆竹。为什么要
改？据说，如果先放爆竹，土王的兵听到了，会来抢吃年饭，那时土王的兵，经常在过年时抢老百姓的肉吃。因此，土家人就把肉切得很细，伴着萝卜、白菜、粉丝等十多种菜，叫做“杂菜”，土王的兵就不抢这种菜吃了。这是过年的好菜，还要留些在正月间款待尊贵的客人。赶年祭祖的仪式十分隆重。在堂屋神龛下摆桌椅；桌上摆茶果、香烛、醴酒、粑粑和饼糖等；粑粑上都插有梅花枝和柏枝，并用幕布围起来。这样陈设是因为明朝倭寇窜扰江浙时，永顺土司彭翼南统领土兵3000赴松江打仗，在凯旋时，赶不上回家过年节，就在路边梅树、柏树下过节，故相沿成俗。吃年饭时，家家都要蒸饭和做坨坨肉（大的1斤，最小的也有2两一坨）。据说赶年时，出征的人多，要用甑子蒸才够吃，肉也来不及切，只有切成坨坨，裹些小米和调料拌好，蒸着吃，吃不完，还可带着在路上吃。有的地方在吃完年饭后，全家老小，背上衣服、被子等，在山坡里到处奔跑躲藏。传说这是因为祖先很穷，吃了年饭就要赶紧逃难的缘故。
除夕之夜，他们在火炕里烧两根木柴，一面烧，一面念：做工夫（农活）年成好！喂肥了猪好吃肉，碓眼通好舂米，养猪猪好，养鸡鸡发。除夕夜里公鸡一叫，各家都要做些象征性的手势，如用舂碓舂三下；将磨推三下；在猪栏边喊猪三声；在牛栏边叫牛三声；在粮仓门边敲三下。有的还在屋前后的果木树上贴纸钱，用斧头把树杆敲几下，并问“今年你结不结果？”另一个人答：“结”；“今年你甜不甜？”答：“甜”。“今年你掉不掉？”答：“不掉”。
除夕之夜，要“守年”和“抢年”，每户都通宵达旦烧旺火，还要越烧越旺。全家人在火炕边围坐，说笑讲故事，叫“守年”。到鸡叫时，土家寨子各户都要抢年，燃放鞭炮；放鞭炮时还要打盐缸，全家大小都要高呼：“丰收年成我家来”。谁家的爆竹早放响。谁家下年最吉利，所以大家都要抢早放鞭炮，而且放得越多、越响亮，就预兆新一年越发家，土家称此为“抢年”。
有些土家，还有在山坡上的树下过赶年的风俗。传说是因为祖先遭灾受难，不能在家里过年节，为了不忘祖先的苦难，就形成在野外过节的习惯。保靖等地有的土家，还有到田边祭祖后，再回到家里团聚的风俗。吃过年饭后，即把厕所及所有的小门都关好，只把大门掩上，在大门的环和门上插上椿木树杆，迎接祖太婆婆回家过年。因为祖太婆婆生前就是这样过赶年，子孙也要照样做，祖先才喜欢。
正月初一，一般都是去拜同宗同祖的家门长辈；初二多去岳父母家拜年；初三、初四多去拜邻里乡亲。从初三到十五“调年”，迎春活动逐步进入高潮；有土王庙、八部大神庙的地方，就要上庙去摆手祭祀。土家也过元宵节，有的地方还过十六和十七。夜晚，必须在房外烧杉树枝或腊树枝，响声吱吱，称为“烧虱蚤”。儿童们大声呼喊追逐，叫“赶毛九”、“赶毛狗”，象征驱赶野兽，保护家禽家畜兴旺。
——土家节日赶年是怎么回事？
